生態環境上的影響

對海洋生物的影響

珊瑚礁在生態系統中扮演著不可取代的角色，因為是生物多樣性最高的生態系統，也被稱為「海裡的熱帶雨林」; 它的存在帶給很多生物食物和環境，許多魚群和浮游生物都喜歡棲息在健康的珊瑚礁中。因此，氣候變遷造成的珊瑚白化也對海洋的群落行成不利的影響。例如，巴布亞新幾內亞的一項研究證明了：隨著相關珊瑚群落的減少，魚類群落呈下降趨勢。

珊瑚礁的生長速度緩慢，一年大概增加一公分左右，需要經過數年的生長才會形成大面積的壯觀景象。珊瑚白化的速度相較起來反而快速，一但海水溫度不斷上升，傷害就會越大。

蝶魚遍布世界各地，看似存活機會龐大，卻想不到有一天會因為珊瑚白化而漸漸成為瀕危物種。主要的原因是因為他們專門以珊瑚蟲為食，對這些重有著強烈的飲食偏好。 顯然的，食物的來源消失，這些魚的生存率會大幅下降。 珊瑚礁也是蝶魚的「避難所」，它是作為捕食者的藏身之處。

對經濟的影響

珊瑚礁在海洋中已經成為眾多生物依賴的避風港 ; 它的白化不但影響了原本豐富的生態，更是打擊了許多旅遊勝地的經濟狀況。超過 100 萬人的收入都大大依靠著珊瑚礁所提供的服務，對於旅遊業、漁業、甚至是研究學家們的抨擊甚大。根據統計，白化造成的珊瑚礁退化的淨現值可能從 84 億美元下降到超過 50 億美元。

從旅遊業的角度來說，遊客們很多都是為了五顏六色的珊瑚礁而憯水或浮淺，這下珊瑚白化讓海底失去了本質的美學魅力，造成業者的收入損失。以珊瑚礁為棲息環境的魚類和海洋生物的群落也會跟著改變，甚至是消失 ; 這樣除了少了海底中應有的景觀，漁夫們的捕撈量也會跟著減少，接連導致糧食供應和相關經濟活動的問題。還有，那些利用珊瑚礁為藥物化合物的人們也會少了部分的資源。另外，珊瑚礁有著保護臨近海岸線免受海洋侵蝕